Alla scoperta della riproduzione nel Regno animale

La riproduzione è un evento fondamentale per tutti gli esseri viventi: senza questo fenomeno non potrebbe esistere la vita sul nostro pianeta. Conosciamo due tipi principali di riproduzione: asessuata, cioè quella senza l’intervento dell’accoppiamento, e sessuata, tramite accoppiamento.Iniziamo a vedere la riproduzione asessuata. Esistono diverse tipologie:

– scissione o fissione binaria = divisione di una cellula madre in due cellule figlie geneticamente identiche tra loro e alla madre

– gemmazione = si forma una gemma sul corpo di un individuo e, una volta raggiunta la maturità, si stacca e si accresce indipendentemente (osservata nelle spugne);

– rigenerazione = alcune cellule perdono il loro differenziamento e contribuiscono a formare un nuovo individuo (nelle stelle di mare);

– partenogenesi = sviluppo di un nuovo individuo da uova non fecondate (negli artropodi).

Per quanto riguarda la riproduzione sessuata, prevede l’utilizzo della copula e, dunque, dei gameti, maschili (spermatozoi) e femminili (cellule uovo). Nella maggior parte delle specie, i gameti vengono prodotti da individui di sesso maschile e femminile. Ma la natura ci sorprende sempre. Nei lombrichi assistiamo al fenomeno dell’ermafroditismo simultaneo, cioè produzione di gameti maschili e femminili nello stesso individuo. Esiste anche l’ermafroditismo sequenziale, ovvero gli animali assumono la funzione di maschio o femmina a seconda delle esigenze: se in una popolazione formata da un maschio e dieci femmine, il maschio viene a mancare (muore), una delle dieci femmine può trasformarsi in maschio, assumendo il controllo del gruppo.

Continuiamo con la fecondazione esterna e interna: la prima è comune in tanti animali acquatici e prevede la produzione, contemporaneamente, di spermatozoi e cellule uovo nella massa d’acqua e senza accoppiamento; la seconda prevede accoppiamento e trasferimento di spermatozoi direttamente all’interno del corpo femminile.

Infine vorrei dare un altro paio di definizioni. Una specie si definisce ovipara quando depone l’uovo nell’ambiente esterno e gli embrioni si sviluppano al di fuori del corpo materno (negli uccelli, per esempio); nelle specie vivipare,  invece, l’embrione trascorre perlomeno le prime fasi di sviluppo all’interno del corpo materno (mammiferi); esistono animali che trattengono le uova fecondate all’interno del corpo materno fino alla schiusa (ovovivipari, per esempio i serpenti).

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