La luce si propaga come un’onda e ciò che noi percepiamo come bianco è in realtà un mix di colori e, ognuno, possiede una propria lunghezza d’onda.
L’albedo di una superficie è la frazione di radiazione incidente che viene riflessa e indica il potere riflettente di una superficie.
L’esatto valore della frazione dipende, per lo stesso materiale, dalla lunghezza d’onda della radiazione considerata.
Quando l’intera radiazione incidente viene riflessa l’albedo assume valore 1 e nel momento in cui nessuna frazione di luce viene riflessa è 0: nel primo caso ci troviamo di fronte ad un oggetto bianco, nel secondo avremo a che fare con una superficie nera.