Il grande squalo bianco è un predatore marino ai vertici delle catene alimentari. Chi è lo squalo bianco? A quale classe appartiene?
Il suo nome scientifico è Carcharodon carcharias e appartiene alla grande Classe dei Condroitti (o pesci cartilaginei), che si differenziano dagli Osteitti (o pesci ossei) in quanto possiedono cartilagine nel loro apparato scheletrico. Ai pesci cartilaginei appartengono anche le razze e la chimera.
È distribuito in tutti i mari temperati del mondo, anche nel Mar Mediterraneo: la sua presenza è certa, ma avvistarlo è raro. È di natura pelagica, cioè frequenta il mare aperto, anche se non mancano avvistamenti in prossimità delle coste.
Super-predatore posto ai vertici delle catene alimentari marine a causa di alcune particolari caratteristiche:
- Idro-dinamicità, il corpo dello squalo bianco è ricoperto da scaglie placoidi (o dentelli dermici) che lo rendono idrodinamico
- Colore, con la presenza della contro-tonalità lo squalo bianco è quasi invisibile nella massa d’acqua perché possiede il ventre bianco (se osservato dal basso lo fa confondere con la superficie chiara dell’acqua) e il dorso scuro (se osservato dall’alto lo mimetizza con l’oscurità del fondale)
- Omeotermia, lo squalo bianco è a sangue caldo grazie ad un meccanismo di controllo della temperatura che gli consente di cacciare anche in acque fredde
- Organi di senso, possiede sofisticati organi sensoriali come una discreta vista, grazie ad una serie cellule (tapetum lucidum), che aumentano l’intensità della luce in entrata
- Denti, possiede denti triangolari e seghettati che permettono un morso più tagliente
L’alimentazione
Un esemplare giovane si alimenta di piccoli squali e pesci, mentre un individuo adulto comprende nel suo spettro alimentare anche pinnipedi e cetacei.
Predazione verso i pinnipedi
In Sudafrica lo squalo bianco, nascondendosi in prossimità del fondale e spiando una preda in superficie, utilizza attacchi verticali accompagnati spesso da salti fuori dall’acqua (chiamati breach).
Predazione verso i Cetacei
Qui ho voluto evidenziare la differenza tra la predazione e lo scavenging (o necrofagia): la prima riguarda un’azione predatoria verso prede vive, mentre la seconda si riferisce all’alimentazione di carcasse di cetacei.
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